Когато мислим за хмела (Humulus lupulus), първата асоциация често е бирата и нейната уникална горчивина и аромат. Малцина обаче осъзнават, че този ключов компонент в пивоварството е важен не само за любителите на бирата, но и за опрашителите в природата, особено пчелите. Тази връзка между хмела и пчелите заслужава по-голямо внимание както от пивоварите, така и от природозащитниците.
Всички знаят колко важни са пчелите за нашия свят. Тези малки същества правят нещо повече от това просто да правят мед – те играят жизненоважна роля в опрашването на културите, които ни хранят. Но, за съжаление, проучванията показват, че популациите на пчелите намаляват с тревожна скорост. Какво го причинява? Вероятно това е смесица от различни причини – синтетични пестициди, загуба на местообитания и болести са най-големите виновници.
Нека разгледаме как хмелът може да помогне за здравето на пчелите:
Интересното е, че хмелът разчита повече на вятъра за своето опрашване, отколкото на насекомите. Това обаче не означава, че пчелите нямат интерес към тези растения.
Въпреки че хмелът не произвежда нектар в големи количества, цветовете на мъжките растения могат да предложат прашец, който е ценен източник на протеини за пчелите. В периоди, когато други растения не цъфтят активно, хмелът може да се превърне в спасителен ресурс за пчелните популации.
Нови проучванията обаче показват, че и женските съцветия на хмела могат да подобрят здравето на пчелите. Изследователите са открили, че някои съединения в хмела действително могат да бъдат от полза за пчелите, като действат като естествен пестицид.
Основният фокус е върху активни съставки, съдържащи се в хмела, известни като β-киселини (HBA). Тези съединения имат антимикробни и инсектицидни свойства, които могат да помогнат за справяне с вредители, каквито са например акарите Varroa destructor – един от най-големите врагове на медоносните пчели.
Вместо да пръскаме с вредни химикали, какво ще стане, ако можем да използваме нещо естествено за защита на културите? Хмелът може да е отговорът. Той може да помогне за предпазване от вредители без неприятните странични ефекти на традиционните пестициди.
В статия, публикувана в Experimental and Applied Acarology, изследователи от Carl Hayden Bee Research Center към USDA-Agricultural Research Service се обединиха с BetaTec Hop Products, за да тестват пестицидните свойства на бета-киселините от хмел (HBA) срещу акарите Varroa. Медоносни пчели първо са били изложени на различни концентрации на HBA, за да се установи безопасна базова линия. След това картонени ленти се импрегнират с ниски концентрации на HBA (0,5% и 1,0%) и се вмъкват в колониалните кошери. Количествата HBA, тествани върху лентите, са силно смъртоносни за акарите Varroa, но не причиняват значителна смъртност при пчелите.
Акарите Varroa са паразити, които се хранят с развиващите се пчели, което води до смъртност на пилото и намалена продължителност на живота на пчелите работнички. Здравето на една колония може да бъде критично увредено от заразяване с акари Varroa. Веднъж заразена, ако не се лекува, колонията вероятно ще умре.
Използването на HBA за борба с акарите Varroa може да помогне за драстично подобряване на здравето, жизнеността и устойчивостта на популациите на медоносните пчели, които предоставят безценни екосистемни услуги като опрашители.
Проучване от 2012 г. установи, че 100% от акарите, поставени върху пчела, третирана с 1% разтвор на HBA, умират. Пчелата не се повлиява от разтвора.
През октомври 2015 г. САЩ одобри използването на такъв вид биохимичен пестицид около кошерите.
Перспективи
С развитието на устойчиви селскостопански практики хмеловите пестициди имат потенциала да се превърнат в ключов инструмент за защита на пчелите. Това не само ще подобри здравето на пчелните популации, но и ще помогне за стабилизирането на екосистемите, зависими от тях.
Тази иновация е още едно доказателство за универсалността на хмела – от пивоварството до опазването на природата.
